ঢাকা, ৬ মে: ঝিনাইদহ জেলার শৈলকূপা উপজেলার শান্ত গ্রাম খান্দাকবাড়িয়াতে, প্রায় ছয় দশক ধরে কালের সাক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে একটি ঐতিহ্যবাহী গুড় তৈরির কারখানা। মিষ্টি গন্ধ আর কর্মব্যস্ততার মৃদু গুঞ্জনে মুখরিত এই স্থানটি ঐতিহ্য আর টিকে থাকার এক উজ্জ্বল প্রতীক।
সবুজ শ্যামল আখক্ষেত আর গ্রামীণ জীবনের শান্ত কলধ্বনির মাঝে, আধুনিকতার ছোঁয়া এড়িয়ে এই গ্রামে পুরানো দিনের মতোই তৈরি হচ্ছে খাঁটি, ভেজালমুক্ত আখের গুড়।রাস্তার পাশেই যেন এক গোপন রত্ন, এই সাধারণ কারখানাটি তাদের বাবার স্বপ্ন আর নিষ্ঠাকে বুকে ধারণ করে ভাই রেজাউল ইসলাম ও মিজানুর রহমান পরিচালনা করছেন।
তাদের হাতে তৈরি প্রতিটি ফোঁটা সোনালী সিরা যেন তাদের পিতার রেখে যাওয়া অমূল্য সম্পদ ।মিজানুর রহমান, যাঁর হাতে লেগে আছে আখের রসের মিষ্টি ছোঁয়া, চোখেমুখে গর্বের ঝিলিক নিয়ে বললেন, “আমরা কেবল আমাদের বাবার শুরু করা কাজটি এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছি।”তিনি আরও জানান, “১৯৬৫ সালে কালীগঞ্জে মোবারকগঞ্জ সুগার মিল প্রতিষ্ঠার অনেক আগে থেকেই, তিনি এখানেই মাটির পাত্রে গুড় তৈরি করতেন, গরুর সাহায্যে আখ মাড়াই করে রস বের করতেন।
”আজ হয়তো সেই বলদ নেই, তাদের জায়গায় এসেছে বেল্ট-চালিত অগভীর ইঞ্জিন, তবে গুড় তৈরির মূল প্রক্রিয়াটি এখনও সেই পুরনো দিনের মতোই আকর্ষণীয়।কাছাকাছি মাঠ থেকে সতেজ আখ এনে মেশিনে মাড়াই করা হয়, বেরিয়ে আসে সবুজ-সোনালী অমৃতধারা।এরপর সেই রস মোটা কাপড়ে ছেঁকে নেওয়া হয় এবং বিশাল পাত্রে ঢেলে কাঠের আগুনে বসানো উনুনে জ্বাল দেওয়া হয়। ছয়টি মাটির উনুনের নিচে দাউ দাউ করে জ্বলে আগুন, ধীরে ধীরে সেই তরল ঘন হয়ে গাঢ় লালচে রঙ ধারণ করে, যার মধ্যে মিশে থাকে ক্যারামেলের মিষ্টি সুবাস।
যত্ন সহকারে ফোটানো সেই সিরা কে বারবার নাড়া হয়, সঠিক ঘনত্ব আনার জন্য এক উনুন থেকে অন্য উনুনে সরানো হয়, এরপর টিনের পাত্রে ঢেলে মাটির হাঁড়িতে ঠান্ডা করা হয় – এই প্রক্রিয়াটি ঋতুর মতোই চিরায়ত।এর ফলস্বরূপ তৈরি হয় চমৎকার স্বাদ, রঙ ও বিশুদ্ধতার গুড়, যা পিঠা, পায়েস, সেমাই ও সুজির মতো মিষ্টি খাবারে ব্যবহার করার জন্য বহু দূর পর্যন্ত বিখ্যাত।একসময় ঝিনাইদহের গ্রামীণ পরিবারগুলোতে এই গুড় তৈরির প্রচলন থাকলেও, কালের বিবর্তনে তা ক্রমশ কমে এসেছে। ফলে এই কারখানাটি এলাকায় প্রায় কিংবদন্তীতে পরিণত হয়েছে।টিনের ছাউনি, কালচে হয়ে যাওয়া দেয়াল আর পোড়া কাঠ ও আখের রসের মিষ্টি গন্ধে ভরা এই স্থানটি কেবল একটি কর্মক্ষেত্র নয় – এটি গ্রামীণ কারুশিল্পের জীবন্ত সংগ্রহশালা।সাধারণত শীতের মাস ডিসেম্বর থেকে মার্চ পর্যন্ত এখানে গুড় তৈরি হয়। প্রতি দশ কেজি আখ থেকে প্রায় এক কেজি গুড় পাওয়া যায়।
মিজানুর রহমান বলেন, “আমাদের স্বর্ণযুগে, আমরা প্রতি মাসে ৪০০ কেজি পর্যন্ত গুড় তৈরি করতে পারতাম। আজকাল উৎপাদন কিছুটা কম, তবে আমরা মানের চেয়ে পরিমাণে বেশি মনোযোগ দেই না।”রেজাউল যোগ করেন, “এই বছর আমরা প্রায় ৩০ মণ – অর্থাৎ প্রায় ১২০০ কেজি গুড় তৈরির আশা করছি। আমরা প্রতি কেজি ২০০ টাকা দরে বিক্রি করছি। কিছু কৃষক তাদের নিজস্ব আখ নিয়ে আসে এবং আমাদের কারখানায় নিজেদের ব্যবহারের জন্য গুড় তৈরি করে। এতে তারা কম দামে কাঁচা আখ বিক্রি করার চেয়ে বেশি লাভবান হয়।”একবার ঠান্ডা ও প্যাকেটজাত করা হলে, এই গুড় কেবল ঝিনাইদহ নয়, দূর দূরান্তের জেলাগুলোতেও মিষ্টি ছড়ায় এবং যাদের এর উৎস জানা আছে তাদের মনে নস্টালজিয়া জাগায়।
অতিরিক্ত কৃষি কর্মকর্তা আবুল হাসনাত এই কারখানার প্রচেষ্টার প্রশংসা করে বলেন, স্থানীয় কর্তৃপক্ষ নিরাপদ ও উচ্চমানের উৎপাদন নিশ্চিত করার জন্য এ ধরনের উদ্যোগকে সম্পূর্ণভাবে সমর্থন করছে।তিনি বলেন, “এটি একটি উজ্জ্বল উদাহরণ যে সঠিক দিকনির্দেশনা পেলে কিভাবে ঐতিহ্যবাহী শিল্প টিকে থাকতে এবং উন্নতি লাভ করতে পারে।”সত্যিই, যতক্ষণ খান্দাকবাড়িয়ার মাটির উনুনে আগুন জ্বলবে এবং আখক্ষেত তার ফলন দেবে, ততক্ষণ তারা টিকে থাকবে – ঘন, সোনালী এবং অবিস্মরণীয় এই মিষ্টির স্বাদ ও ঘ্রাণ নিয়ে।
