ঢাকা, ১০ জুলাই: সুনামগঞ্জের হাওর অঞ্চলে একটি প্রাচীন প্রবাদ আছে, ‘বর্ষায় নাও, শুকনাই পাও’, যার অর্থ বৃষ্টিতে নৌকা, শুষ্ককালে হেঁটে যায়।
কিন্তু এ বছর নদীর পানি আশঙ্কাজনকভাবে কমে যাওয়ায়, এই প্রবাদটি তার প্রাসঙ্গিকতা হারিয়ে ফেলেছে বলে মনে হচ্ছে, যা কাঠের নৌকার ব্যবসার উপর প্রভাব ফেলছে।
শান্তিগঞ্জ উপজেলার দরগাপাশা ইউনিয়নের আখতাপাড়ায় ঐতিহ্যবাহী নৌকা বাজার এই বর্ষায় অপ্রত্যাশিতভাবে মন্দার সম্মুখীন হয়েছে।
প্রায় চার দশক ধরে প্রতি শুক্রবার অনুষ্ঠিত এই আখতাপাড়া নৌকা বাজার জলাভূমি অঞ্চলের পরিবহন, মাছ ধরা, কৃষি এবং দৈনন্দিন জীবনে ব্যবহৃত নৌকা বিক্রির জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হিসেবে কাজ করে আসছে।
বজরা, হিল্লা, পাতামি এবং বারকির মতো নৌকার চাহিদা সাধারণত উল্লেখযোগ্য। কিন্তু এ বছর, তীব্র বর্ষাকালেও খাল, নদী এবং জলাভূমি শুকিয়ে যাচ্ছে, যার ফলে নৌকার চাহিদা কমে যাচ্ছে।
সাম্প্রতিক এক পরিদর্শনের সময়, প্রায় ৩০০ থেকে ৪০০ নৌকা প্রদর্শনীতে ছিল, তবুও খুব কম ক্রেতা দেখা গিয়েছিল।
ক্রমবর্ধমান খরচ এবং চাহিদা হ্রাসের মুখোমুখি ব্যবসায়ীরা তাদের জীবিকা নির্বাহ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।
কাঁচামালের দাম, বিশেষ করে কাঠের দাম, আগের বছরের তুলনায় প্রায় ৩০ শতাংশ বেড়েছে।
সিরাজগঞ্জে যমুনার পানির স্তর বাড়ছে, কিন্তু এখনও বন্যার কোনও আশঙ্কা নেই
একসময় ৯,০০০ টাকা দামের একটি স্ট্যান্ডার্ড লম্বা নৌকা তৈরি করতে এখন প্রায় ১৫,০০০ টাকা খরচ হয়।
একটি বারকি নৌকা বর্তমানে ২০,০০০ থেকে ২২,০০০ টাকায় বিক্রি হয়, পাটামি নৌকা ১৩,০০০ থেকে ১৫,০০০ টাকায় এবং হিল্লা নৌকা ৫,০০০ থেকে ৭,০০০ টাকার মধ্যে বিক্রি হয়।
দাম বেশি থাকা সত্ত্বেও, ব্যবসায়ীরা জানিয়েছেন যে বিক্রি ধীরগতির কারণে লাভ দ্রুত হ্রাস পেয়েছে।
“উত্তুরে মৌসুমে, আমরা প্রতি সপ্তাহে প্রায় ১,২০০ নৌকা বিক্রি করতাম। এখন তা কমে মাত্র ৪০০-তে নেমে এসেছে,” একজন ব্যবসায়ী বলেন।
“বর্তমানে, আমরা প্রতি সপ্তাহে মাত্র ৫০ থেকে ৬০টি নৌকা বিক্রি করতে পারছি। এটি একটি কঠিন মৌসুম,” তিনি বলেন।
আজমিরিগঞ্জের আরেক ব্যবসায়ী বশির মিয়া প্যাডেল বিক্রিতে একই রকম হ্রাস লক্ষ্য করেছেন।
“আমি প্রতি বাজারে ১,০০০ থেকে ১,২০০ প্যাডেল বিক্রি করতাম; এখন তা মাত্র ২০০ থেকে ৩০০। ছয় ফুট লম্বা প্যাডেল যা আগে ৪০০ থেকে ৪৫০ টাকায় বিক্রি হত এখন তার দাম ৬০০ থেকে ৬৫০ টাকা,” তিনি বলেন।
বাজারের মন্দার প্রভাব শত শত মানুষের উপর পড়েছে—নৌকা প্রস্তুতকারক, কাঠ সরবরাহকারী, প্যাডেল বিক্রেতা, পরিবহন শ্রমিক এবং ইজারাদারদের উপর। কেউ কেউ উৎপাদন তহবিলের জন্য ব্যাংক বা এনজিও থেকে ঋণ নিয়েছেন কিন্তু এখন গুরুতর আর্থিক চাপের সম্মুখীন হচ্ছেন।
রনশি গ্রামের নৌকা ব্যবসায়ী জুয়েল মিয়া বলেন, “পানির স্তর কম থাকার কারণে, আমি এই মৌসুমে মাত্র ৭০টি নৌকা তৈরি করেছি, যেখানে আগের বছরগুলিতে ১৫০ থেকে ২০০টি নৌকা ছিল। এখন পর্যন্ত আমি মাত্র ৪০টি নৌকা বিক্রি করেছি। খারাপ বিক্রি এবং ব্যাংক ঋণ বকেয়া থাকায় আমরা লোকসানের সম্মুখীন হচ্ছি।”
বরকাপান গ্রামের আজমান আলী বলেন, “কৃষি, মাছ ধরা এবং ঘাস কাটার জন্য নৌকা অপরিহার্য। কিন্তু জল ছাড়া, এই কাজগুলির কোনওটিই হচ্ছে না, তাই আমরা নৌকা কিনছি না। দামও বেশি, যা পরিস্থিতি আরও খারাপ করছে।”
বাজারের ইজারাদার মুরাদ চৌধুরী এবং সামসুদ্দিন সুনু তাদের উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। “লাভের জন্য আমাদের সাধারণত পরপর পাঁচটি শুক্রবার ভালো বিক্রির প্রয়োজন হয়। এই বছর, মাত্র একটি শুক্রবারে মাঝারি ব্যবসা হয়েছে; বাকিগুলি হতাশাজনক হয়েছে। যদি জলের স্তর বৃদ্ধি পায়, তাহলে বিক্রি আবার বাড়বে,” তিনি বলেন।
শান্তিগঞ্জ উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) সুকান্ত সাহা বলেন, আখতাপাড়া নৌকা বাজার এই অঞ্চলের ঐতিহ্যের অংশ।
কর্তৃপক্ষ সৌর আলো এবং সিসিটিভি কভারেজের মাধ্যমে সাইটটিতে সুযোগ-সুবিধা উন্নত করার জন্য কাজ করছে।
তিনি আরও বলেন, শীঘ্রই আরও বৃষ্টিপাতের সম্ভাবনা রয়েছে, যা জলস্তর উন্নত করতে এবং ব্যবসায়ীদের জন্য স্বস্তি বয়ে আনতে সাহায্য করতে পারে।
