আন্তর্জাতিক ডেস্ক : যুক্তরাষ্ট্রে মধ্যবিত্ত পরিবারগুলোর জন্য জীবনযাত্রার ব্যয় মেটানো এক নতুন সংকটে পরিণত হয়েছে। দেশটিতে ওবামাকেয়ার (Obamacare) খ্যাত ‘অ্যাফোর্ডেবল কেয়ার অ্যাক্ট’-এর আওতায় থাকা স্বাস্থ্যবিমার মাসিক প্রিমিয়াম আকাশচুম্বী হওয়ায় বিপাকে পড়েছেন লাখ লাখ মানুষ। অনেকের ক্ষেত্রে এই বিমা খরচ এখন তাদের বাড়ির মাসিক কিস্তি বা বন্ধকী ঋণের (Mortgage) চেয়েও বেশি হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ভর্তুকি বন্ধে সংকটের শুরু

গত বছরের রেকর্ড দীর্ঘ সরকারি অচলাবস্থার (Government Shutdown) কেন্দ্রে ছিল এই স্বাস্থ্যবিমার বর্ধিত ভর্তুকি। ৩১ ডিসেম্বর ভর্তুকির মেয়াদ শেষ হলেও আইনপ্রণেতারা তা পুনরুজ্জীবিত করতে পারেননি। ফলে নতুন বছরে বর্ধিত বিল দেখে মধ্যবিত্ত পরিবারগুলোর মাথায় আকাশ ভেঙে পড়েছে।

বিশেষ করে যারা দারিদ্র্যসীমার ৪০০ শতাংশের উপরে আয় করেন (যেমন: চার সদস্যের পরিবারের ক্ষেত্রে বছরে ১,২৮,৬০০ ডলারের বেশি), তারা সবচেয়ে বড় ধাক্কা খেয়েছেন। মহামারীর সময় দেওয়া বিশেষ ছাড় বন্ধ হয়ে যাওয়ায় এই মধ্যবিত্ত বা উচ্চ-মধ্যবিত্ত পরিবারগুলো এখন কোনো সরকারি সহায়তা পাচ্ছে না।

বাস্তব চিত্র: কিস্তির চেয়ে বিমা বেশি

পশ্চিম ভার্জিনিয়ার চার্লসটনের বাসিন্দা লেনি এবং ম্যান্ডি উইলসনের উদাহরণ এ ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য। গত বছর তাদের মাসিক বিমা কিস্তি ছিল মাত্র ২৫৫ ডলার। এ বছর তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ২,১৫৫ ডলারে। অথচ তাদের বাড়ির মাসিক বন্ধকী কিস্তি মাত্র ৭৬০ ডলার। অর্থাৎ বিমা খরচ এখন বাড়ির কিস্তির প্রায় তিনগুণ!

উপায়ান্তর না দেখে অনেক দম্পতি এখন বিমা ছাড়াই ঝুঁকি নিয়ে চলছেন। তারা বিমার টাকা বাঁচিয়ে একটি জরুরি তহবিল গঠন করছেন এবং বড় কোনো শারীরিক সমস্যা না হওয়া পর্যন্ত হাসপাতালের দিকে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

পরিসংখ্যান যা বলছে

অলাভজনক সংস্থা কেএফএফ (KFF)-এর প্রাক্কলন অনুযায়ী:

• বিমার প্রিমিয়াম গড়ে ১১৪ শতাংশ পর্যন্ত বৃদ্ধি পেতে পারে।
• ২০২৫ সালে যে বিমা খরচ বছরে ৮৮৮ ডলার ছিল, ২০২৬ সালে তা ১,৯০৪ ডলারে দাঁড়াতে পারে।
• কংগ্রেসনাল বাজেট অফিসের মতে, ভর্তুকি না বাড়ালে ২০৩৪ সালের মধ্যে আরও ৪২ লাখ মানুষ বিমাহীন হয়ে পড়তে পারে।

রাজনৈতিক অস্থিরতা ও ভবিষ্যৎ

ডেমোক্র্যাটরা এই ভর্তুকি তুলে দেওয়াকে মধ্যবিত্তের ওপর করের বোঝা হিসেবে দেখছেন। অন্যদিকে রিপাবলিকানদের দাবি, এই ভর্তুকি সরকারি অর্থে বিমা কোম্পানিগুলোর পকেট ভারী করছিল। হোয়াইট হাউসের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প একটি নতুন পরিকল্পনা প্রস্তাব করেছেন যা স্বাস্থ্যসেবার খরচ সরাসরি কমিয়ে আনবে।

জীবনযাত্রায় কাটছাঁট

জর্জিয়ার বাসিন্দা স্টিফেন ওয়াকারের পরিবারেও একই দশা। তাদের বিমা খরচ ৩০০ ডলার থেকে বেড়ে ৩,৩০০ ডলারে গিয়ে ঠেকেছে। এই অতিরিক্ত খরচ সামলাতে তারা স্ট্রিমিং সাবস্ক্রিপশন বাতিল করা, সস্তা গাড়ি বিমা খোঁজা এবং অ্যামাজন থেকে কেনাকাটা কমিয়ে দেওয়ার মতো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। অনেক মধ্যবিত্ত এখন পরিবার চালাতে বাড়তি কাজের সন্ধানে নামছেন।

সব মিলিয়ে, চিকিৎসা খরচ মেটাতে গিয়ে আমেরিকার মধ্যবিত্ত শ্রেণি এখন এক অনিশ্চিত ভবিষ্যতের মুখে দাঁড়িয়ে আছে।